Las abejas en la naturaleza
Durante
millones de años, antes de que el hombre empezara a criar abejas,
las colonias vivían de manera salvaje en cavidades naturales. Si
gozaban de salud y el tiempo era favorable, se reproducían todos los
años formando enjambres. Sin embargo, empezar una nueva colonia es
arriesgado; tres cuartas partes de los enjambres naturales mueren de
hambre el primer año. Los apicultores de hoy en día proporcionan
colmenas tres veces más grandes que las cavidades naturales,
reduciendo el riesgo de enjambrar. En la actualidad hay una gran
variedad de colmenas para elegir. He aquí una breve historia.
La colmena de paja (skep)
La
apicultura progresó hace algunos miles de años, se pasó de robar
nidos silvestres a poner los enjambres en
cestas de paja dadas la vuelta (skep). Pero hoy en día, siendo
realistas, no se puede criar una colonia de abejas en una skep porque
es casi imposible inspeccionarla (de hecho en Estados Unidos es
ilegal criar abejas en ellas). Sin embargo, a veces una skep es
útil para capturar un enjambre.
1850 - La colmena Langstroth
Fue
desarrollada por un famoso apicultor, Lorenzo Langstroth. Fue el primero en reconocer el 'espacio de abejas' y
construyó la primera colmena con marcos móviles sobre el año
1850. Las abejas podían construir su panal en unos marcos que se
podían mover y manipular. Langstroth estaba más interesado en las
abejas que en la miel, pero sus avances sirvieron de base para las
técnicas modernas de producción de miel. Hizo una lista de
cincuenta y cuatro cualidades deseables para mejorar una colmena, la
mayoría, pero no todas, ahora estandarizadas. La colmena
Langstroth es la colmena más popular de Estados Unidos y Australia.
1880's - Las colmenas Abbots, Cheshire y Cowan
Los últimos años del
1800 fueron tal vez los más prolíficos en materia de invención de
colmenas: las colmenas británicas reflejan el desarrollo de la
colmena Langstroth y añaden toques propios; la 'British
Beekeepers Association' (Asociación
de Apicultores Británicos) aceptó finalmente un tamaño de marco
estándar; Cheshire escribió sus famosos libros de apicultura y
produjo una colmena; Abbot (propietario del 'British Bee Journal')
lanzó una nueva colmena; y esto fue seguido rápidamente por colmena
la Cowan.
1890 - La colmena WBC
Lleva
el nombre de las iniciales de su inventor, William Broughton Carr. La
WBC se ha convertido en un diseño icónico de colmena y muy
reconocible. Se basa en los mismos principios que la de Cheshire y
Cowan, pero con una pared exterior adicional. Esto proporciona a las
abejas aislamiento adicional. Rápidamente se hizo popular. Sin
embargo, rara vez se usó con fines comerciales porque era compleja,
cara de hacer y también incómoda de usar.
1920 - 1930 La colmena National
Más
sencilla, más barata y más funcional, la colmena National se
introdujo para facilitar a los apicultores mover las colmenas y
polinizar los cultivos agrícolas. Es la colmena más popular del
Reino Unido, tanto para fines comerciales como para los aficionados a la
apicultura, debido a su bajo precio. Los marcos son más pequeños
que los de la Langstroth, pero tiene las orejas más grandes en el
lateral. Sin embargo, algunos apicultores modernos sostienen que la cámara de
cría es demasiado pequeña para las nuevas razas de abeja. Para
albergar la cría completa, se requiere a menudo una cámara de cría
extra.
1975 - La colmena Dartington
La
colmena Dartington fue desarrollada por el ingeniero e inventor Robin
Dartington. La desarrolló específicamente para criar abejas en
jardines o en azoteas y no con fines comerciales. Robin había
empezado a criar abejas en el tejado de su casa en Londres y se
sentía frustrado por la complejidad de las colmenas National y WBC.
La cámara de cría de la colmena Dartington es más grande que la de
las colmenas Langstroth y National, dándole a la colonia la libertad de
crecer sin restricción. Sin embargo, las alzas melarias tienen la
mitad del tamaño, permitiendo un fácil manejo.
¿Quieres saber más? - Echa un vistazo a los apuntes de David Cushmans.
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